程德全上去说道，表情尊敬，语气恭顺，瞧上去十分真挚。
“让雪如和诸位久等了，待会儿我自罚三杯，权当是替太后给寿康祝贺了。”
面对关系错综复杂的官场交际，袁项城却好似如鱼得水一般，只是简简单单把手往程德全手上一搭，三两句话的功夫，就将大小士绅，左右清流先前苦等的烦闷尽数消解无形。
“袁公，方才那是？”
程德全点点头，一边跟袁项城往席间走，一边小声问道。
“几个跳梁小丑罢了，待华符揪出幕后主使，我北洋定要替寿康讨个公道回来。”
袁项城表情严肃，佯怒发声，四方士绅顿时深以为然。
“宫保此番好意，我心领了，只是我张寿康身为两江总督，职责所系，若真受了什么冤屈，也自有太后为我做主，却是容不得旁人来指手画脚。”
张寿康这话插得极冷，袁项城的话头落在地上，也不尴尬：“哎，寿康兄，今天是你的大日子，就莫谈什么冤不冤屈了。菊人啊，吩咐开席，莫再让诸位贵客硬捱了。”
此语落罢，气氛才重新欢快起来，众人归了座位，又赶上几道热菜，这才开宴。
众人举杯敬了张寿康，盛情难却下，他勉强饮了一杯，过了好一会儿，袁项城这才举着酒杯，开口显露出他举办这场寿宴的真正目的。
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