到了军中他才知道，多年休战带来的积弊重重。
西北苦寒，冬季军粮过不了天山，大多是以战养战，打下一座城池就地征粮。没有仗打，军队就养不起，京中的世族宁愿将金银掷在美人榻上，也不愿多发一文钱军饷。军户们一套被服用三年，磨破全靠自己缝补，尝点荤腥都得去附近山中打猎。
他被分到凉州一个李姓军候手下听用，春天练一练兵，夏天去西域卖铁器，秋天跟着狩猎，冬天就躺在军中睡觉。
李军候的家就在凉州，家中有个跟他年岁相仿的女孩，字写得很丑，刀却很厉害。
高见琮白天跟李军候学兵法，晚上看观音奴算账，观音奴脾气不大好，说她写字丑，她总急眼，提着刀追他好几里路，分猎物时偷偷克扣他的鹿肉。
高见琮恨恨想，等回了京，一定要把她抓进宫中天天给自己烤肉。
可是有一天，他看到观音奴在哭。
她说：舅舅的刀断了，再也用不了刀了。
高见琮觉得她哭起来当真好看，可她哭得那样伤心，哭得他心都慌了。
他好像终于懂了父皇的话。
过了一年，父皇召他回京，语重心长教诲道：“父皇与民休息，专事生产，待百年后你坐上这把龙椅，就有钱有粮去北征了。”
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