大象的心脏猛地一沉，刘贵义的话像根针，扎破了他心里最后一点侥幸。他想起刘贵仁扇他耳光时的冷漠，想起那个丢了军火被剁手的保镖，想起地下皇宫“投喂口”里传来的惨叫——那些画面在他脑海里翻涌，让他后颈发紧。
“跟我们去南边吧。”刘贵义的语气软了下来，带着恳求，“我们知道哪里有安全的水源，哪里能找到稻种，只要肯干活，肯定能养活你。到了南边，没有刘贵仁，没有地下皇宫，没有打不完的黑拳，我们都能好好活下去。”
大象看着刘贵义眼底的憧憬，又摸了摸怀里的油纸包——里面的账本还带着刘贵义的体温，像是在提醒他，这是他逃离刘贵仁的唯一机会。他想起地下皇宫里永远散不去的血腥气，想起赌桌上的尔虞我诈，想起自己每次醒来都怕被人下黑手的恐惧，心里那根紧绷的弦，终于断了。
刘贵义的手指还停在半空，像是还在描摹南方稻田的轮廓，大象却突然往后退了半步，攥着油纸包的手猛地收紧，指节泛白得近乎透明。他眼底的动摇瞬间褪去，只剩下冰冷的决绝，声音像淬了雪：“我跟你们不是一路人。”
刘贵义脸上的憧憬僵住了，像是没反应过来：“大象，你刚才不是答应……”
“答应？”大象嗤笑一声，嘴角勾起抹嘲讽的弧度，左胸夹克的破口随着呼吸微微起伏，“我是刘老大的人，这辈子都是。既然话都说到这份上，别怪我不客气——不然，我不好跟刘老大交差。”
话音刚落，他突然抬了抬下巴，眼神凌厉如刀，扫向身后的五个保镖。那是他们在地下皇宫里练了无数次的暗号，保镖们几乎是条件反射般动作：右手飞快摸向腰后的手枪，“哗啦”一声子弹上膛，五把枪口同时对准刘贵义和他身边的人，形成一个密不透风的包围圈。
刘贵义的脸色瞬间沉了下去，刚才的柔软与憧憬消失得无影无踪，只剩下深深的失望。他盯着大象的眼睛，嘴角牵起抹苦涩的笑，笑声里满是自嘲：“好，真好。都愿意心甘情愿为我哥卖命，连自己的命都不顾了。”他慢慢举起双手，掌心朝上，指尖还残留着铁柜铁锈的颜色，“我投降，别开枪。”
他身边的两个人也跟着举起手，身体控制不住地发抖——他们只是跟着刘贵义逃出来的流民，哪里见过这种阵仗。大象没放松警惕，手枪的枪口始终对着刘贵义的胸口：“带我们去破庙，少耍花样。”
“走吧。”刘贵义垂下眼，长长的睫毛遮住眼底的情绪，双手抱在脑后，指尖在发间悄悄攥紧。他走在最前面，每一步都踩得很慢，像是在丈量脚下的路；大象和保镖跟在后面，枪口始终抵着他的后背，冰冷的金属触感透过薄薄的衣服传过来，让他忍不住打了个寒颤。
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