南、北直隶的地位，可以类比现在的直辖市，这个很好懂。
府这一级行政单位，类似于我们现在的地级市。
按照我们惯常的理解，这各行省，也就是各承宣布政使司名下，应该是府，府这一级行政单位之后就是县。
那么“州”，这种特殊又奇怪的东西，该怎么算呢？
其实也很好理解，其中一部分州，叫做“直隶州”，这可以看作是行省这一级单位的直辖县。
因为“直隶州”大多是精华要害之地，所以这种“直隶州”的地位和“府”是平级的。
府之下的州，叫做“散州”，这种散州类似于加强县，或者副府级单位。
这种小州通常是由多个县组成的，但是整体而言，地位和价值又没有直隶州那么大，所以就挂靠在府这一级行政单位下。
比如说，东平州就是这样一个例子。
大明开国初期的时候，东平州地位本来是府，后来在洪武八年的时候，东平府的地位降格为州，再后来隶属兖州府。
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